– Dengan empat menit memastikan menit tersisa, Manchester City tampak akan meraih kemenangan gemilang.
Tim ini, yang dipimpin oleh Pep Guardiola yang hebat, telah mencapai semua yang harus dicapai tetapi mengalahkan Real Madrid dalam dua leg, tidak kurang, akan menjadi salah satu pencapaian terbaik mereka hingga saat ini.
Namun, Liga Champions adalah impian Madrid. Tidak ada tim yang pernah menang lebih banyak darinya. Sederhananya, mereka tidak dapat dielakkan.
Man City akhirnya merasakan dampak penuhnya pada Selasa malam.
Dua gol Erling Haaland membawa Citizens unggul 2-1 di kedua sisi gol Kylian Mbappe, tetapi tidak ada perayaan bagi Guardiola dan kawan-kawan hingga akhir pertandingan.
Tim Etihad begitu gigih dalam beberapa tahun terakhir dan tidak akan pernah menyia-nyiakan keunggulan yang sangat berharga seperti di tahun-tahun sebelumnya.
Namun, ini bukan tim Guardiola biasa. Untuk pertama kalinya dalam karir manajerialnya, ia kehabisan jawaban.
Mantan karyawan City, Brahim Diaz, membuat kedudukan menjadi 2-2 pada menit ke-86 dan apa yang terjadi setelahnya terasa tak terelakkan.
Kota membuat kesalahan fatal. Umpan balik Mateo Kovacic yang keliru diterima Vini Jr – orang yang membuat penggemar City gembira saat mengeluarkan Micky sebelum pertandingan – yang kemudian mengecoh Ederson.
Jude Bellingham mengalahkan rekan senegaranya di Inggris John Stones dalam lari cepat dan melepaskan tembakan ke gawang kosong.
Etihad tercengang. Para pengunjung tidak percaya dengan keberuntungan mereka. Jude berhasil mencetak gol besar lainnya. Dialah orang yang tepat untuk pertandingan besar.
* Bayangkan kembali ke iklim Eropa
Inggris hampir tersingkir di babak 16 besar oleh Slovakia hingga Bellingham muncul dengan gaya angkuh dan keunggulannya.
Tendangan Marc Guehi dari lemparan ke dalam disambut oleh mantan pemain Borussia Dortmund yang melepaskan tembakan akrobatik melewati kiper lawan. Inggris membawa pertandingan ke babak tambahan. Mereka kemudian menang.
Mari kita ingat kembali pertandingan LaLiga antara Madrid dan Valencia di awal musim ini.
Los Blancos hampir kalah sampai Jude memenangkan pertandingan di menit-menit terakhir.
Jika Anda butuh gol di menit-menit terakhir, dialah orangnya.
Bellingham, tentu saja, tidak bernyanyi dengan Inggris dan minggu ini memberikan penonton Inggris pengingat tepat waktu tentang kemampuannya yang memukau.
Golnya, meski sederhana, merupakan ciri khas Bellingham, melaju melewati garis terakhir dan menerobos masuk ke area penalti.
Namun, ditampilkan lebih dari sekedar tendangan yang berharga itu.
Statistiknya luar biasa, menyelesaikan dribelnya ketiga , panjang umpan ketiga, dan mencatat dua umpan kunci.
Ia juga melakukan tiga tekel dan mencatat tiga tembakan, ini adalah penampilan yang luar biasa.
Mungkin pemain utama Madrid musim lalu, dia sekarang berada di bawah bayang-bayang Mbappe tetapi dia tidak akan peduli sedikit pun jika pasukan Carlo Ancelotti mempertahankan gelar kontinental mereka.
Meski begitu, pemain berusia 21 tahun itu belum dinilai mencapai salah satu bintang Manchester City.
* Pemain terbaik Manchester City saat melawan Madrid
Malam itu adalah malam bagi para pemain terbaik dunia.
Bellingham mencetak gol, begitu pula Mbappe.
Vini Jr memainkan peran penting dalam momen penentu kemenangan dan pesaingnya dalam peraih Ballon d’Or sekaligus pemenang penghargaan tersebut, Rodri, kembali ke tribun.
Namun, sementara pembalap Spanyol itu duduk dan menonton sepanjang pertandingan, Haaland tidak.
Pemain Norwegia itu telah mencetak 27 gol dalam 34 pertandingan musim ini , tetapi ia masih merasa kurang bersemangat.
Kedengarannya mengejutkan, tetapi mengingat performa City, tidak mengherankan jika ia tidak terlalu diperhatikan.
Namun, setelah beberapa minggu yang sulit, termasuk kekalahan 5-1 dari Arsenal di mana ia mencetak gol tetapi hanya mencatat sepuluh sentuhan dan menyelesaikan dua umpan , ia jauh lebih terlibat pada kesempatan ini.
Mantan bintang Dortmund lah yang membuka skor, memanfaatkan umpan cerdik Josko Gvardiol di area penalti sebelum menaklukkan Thibaut Courtois sekembalinya ke Inggris.
Gol keduanya adalah penalti dan lebih mudah, tetapi itu menjadi pengingat bahwa ia masih salah satu pemain terhebat dalam permainan kami dan harus dipuji seperti itu.
Untuk memenangkan Ballon d’Or, penghargaan tersebut mengharuskan Haaland mengembangkan gaya yang lebih baik.
Tetapi tidak dapat disangkal bahwa City belum meraih emas dengan merekrutnya.
Diperoleh pada musim panas 2022, pemain berusia 24 tahun itu dikontrak dengan harga £51,2 juta.
Performanya yang luar biasa sejak saat itu membuatnya kini bernilai £166 juta menurut Transfermarkt.
Pemain Liga Premier dengan nilai tertinggi (abadi)
Jika kita bandingkan angka-angka itu, ia tidak hanya menjadi pemain paling berharga di Liga Premier, tetapi juga di lima liga top Eropa, bahkan mengungguli Bellingham.
Sebaliknya, pemain muda internasional Inggris ini bernilai £150 juta menurut sumber yang sama yang melengkapi kenaikan luar biasa menuju penandatanganan.
Gol terakhir Bellingham mungkin telah mencuri perhatian pada Selasa malam dan dengan segala kepercayaan diri dan pesonanya, sang pencetak gol, Haaland, tetaplah yang kuat di pasar nilai.
